ظهر ذلك ليلة الأحد، بينما كنت أشاهد المباراة الثانية في حانة في جرينبيلت، ماريلاند، مع صديقين. جاء البيان مباشرة بعد رمية ستيفن كوري الثلاثية الشبيهة بألعاب الفيديو، الرمية في الربع الرابع فوق رأس كيفن لوف من مسافة تبعد حوالي 4 أقدام خلف خط الـ 3 نقاط مع انتهاء الوقت.
قال صديقي تيل، 31 عامًا، وهو يهز رأسه من مآثر كوري: "أنا أشاهد ليبرون الآن... أتساءل عما إذا كان هذا هو الشعور الذي انتابهم عند مشاهدة ويلت تشامبرلين يلعب ضد سلتكس في الستينيات". يعمل جيسون في تكنولوجيا المعلومات. وقال الصديق الآخر كيني: "جيري ويست أيضًا". يبلغ من العمر 34 عامًا وهو طبيب يعمل في التعليم العالي في تكساس. "لقد واجه كلاهما بيل راسل، وسام جونز، وريد أورباخ وجميع هؤلاء الرجال". هناك مبرر لذلك: قد تكون حرب ليبرون جيمس الحالية لمدة أربع سنوات مع غولدن ستايت هي النسخة الحديثة من الدوري الاميركي للمحترفين.
تشامبرلين هو الشذوذ الإحصائي الأصلي في اللعبة، رائد لعبة الثيران في متاجر الخزف الصينية الحديثة مثل شاكيل أونيل وجيمس. هناك مباراته التي سجل فيها 100 نقطة في مارس 1962. في نفس الموسم، بلغ متوسطه 48.5 دقيقة في المباراة الواحدة بينما كان يسجل 50 نقطة و 25 كرة مرتدة في الليلة الواحدة. لم يبلغ متوسط تشامبرلين، وهو من مواليد فيلادلفيا، أقل من 18 كرة مرتدة في المباراة الواحدة في أي موسم من مسيرته، واعتزل بمتوسط 30 نقطة و 23 كرة مرتدة في المباراة الواحدة. لقد كان أفضل هداف في تاريخ اللعبة حتى تجاوزه كريم عبد الجبار في عام 1984; كارل مالون، كوبي براينت ومايكل جوردان تجاوزوه أيضًا في النهاية. سيتجاوزه كل من ديرك نوفيتسكي وجيمس في وقت مبكر من الموسم المقبل.
التقى تشامبرلين وبيل راسل خلال موسم راسل الصاعد وسنة تشامبرلين الأولى في جامعة كانساس في 1956-1957. لقد أصبحا التنافس الأصلي بين عمالقة كرة السلة. كان تشامبرلين القوة التي لا يمكن إيقافها، والتي قال راسل إنها أجبرته على التفكير في مخططات دفاعية مختلفة في كل مرة يتنافسان فيها. كان راسل وسلتكس الجسم الذي لا يمكن تحريكه في طريق تشامبرلين نحو الخلود في الدوري الاميركي للمحترفين.
"تحدثنا عن ذلك مرة واحدة"، قال راسل عن المحادثة الوحيدة التي أجراها مع تشامبرلين حول الفرق في مسيرتهما. "[قال ويلت] إن [وجود زملاء أفضل لدى راسل] لم يكن صحيحًا. ببساطة لأن زملائه كان عليهم إطعامه وأنا أطعمت زملائي."
من عام 1959 إلى عام 1969، لعب راسل وتشامبرلين ضد بعضهما البعض في 94 مباراة في الموسم العادي. لم يكن أي منهما مسددًا رائعًا للرميات الحرة بشكل خاص، حيث تجاوزت نسبة راسل البالغة 54.2 في المائة نسبة تشامبرلين البالغة 49.3 في المائة. كان لتشامبرلين الأفضلية في عدد الكرات المرتدة على راسل، الذي يعتبر على نطاق واسع أعظم لاعب ارتكاز دفاعي على الإطلاق، 28.2 إلى 22.9. وضاعف تشامبرلين أكثر من عدد نقاط راسل في المباراة الواحدة، 29.9 إلى 14.2.
لكن فرق تشامبرلين؟ فازوا بـ 37 مباراة فقط من أصل 94 مباراة، مع نسبة فوز وخسارة أكثر تقاربًا في التصفيات. مرة أخرى، احتفظ تشامبرلين بالأفضلية في النقاط والكرات المرتدة ونسبة نجاح الرميات الميدانية. لكن راسل هو الذي خرج منتصراً مرة أخرى في 29 مباراة من أصل 49 مباراة في الأدوار الإقصائية. إحصائية أخيرة: هزم سلتكس بقيادة راسل كل من ووريورز وفيلا سفنتي سيكسرز وال ليكرز بقيادة تشامبرلين في 86 مواجهة من أصل 143 مواجهة (60 في المائة). لعب تشامبرلين ورسل ضد بعضهما البعض في ثماني سلاسل تصفيات مختلفة. فاز راسل بسبع من تلك السلاسل الثماني.
هذا هو السبب في أن مشاهدة جيمس في التصفيات هذا الموسم كانت مذهلة بشكل خاص. في الجولة الأولى ضد إنديانا، والجولة الثانية ضد تورنتو ونهائيات المؤتمر الشرقي ضد بوسطن، كان لدى خصوم جيمس الفريق الأفضل. كان لدى كليفلاند للتو أفضل لاعب.
ولكن لم يختبر أي فريق في مسيرة جيمس التي أهلته لدخول قاعة المشاهير حدود عبقريته تمامًا مثل الخصم الذي يتأخر عليه 0-2 الآن. شعرت أداؤه المذهل 51-8-8 الذي انتهى بخسارة المباراة الأولى وكأنه يشبه ويلت. عندما استحوذ تشامبرلين على 55 كرة مرتدة لا تزال رقما قياسيا في نوفمبر 1960، فعل ذلك ضد راسل وسيلتكس. لكن ويلت فعل ذلك في خسارة.
على الرغم من أن ليبرون وغولدن ستايت ووريورز لم يرتبطا طوال مسيرته بنفس الطريقة التي ارتبط بها تشامبرلين برسل وسيلتكس، إلا أن التاريخ مليء باللحظات الخاصة. في ديسمبر 2012، صدم فريق ووريورز (الذي كان يضم دريموند جرين الصاعد آنذاك) حامل اللقب ميامي هيت على أرضه. بعد شهر، رد ليبرون الجميل في أوكلاند، ليصبح أصغر لاعب يسجل 20 ألف نقطة في مسيرته.
بعد عام في يناير 2014، أدت 36 نقطة التي سجلها ستيف كوري مرة أخرى إلى خسارة أخرى في ساوث بيتش لحامل اللقب هيت. وقبل التوجه إلى استراحة كل النجوم في ذلك العام مباشرة، تفوق ليبرون على ستيف (29 نقطة وسبع تمريرات حاسمة) بتحقيقه ما يقرب من ثلاثة أضعاف الأرقام المزدوجة برصيد 36 نقطة و 13 كرة مرتدة و 9 تمريرات حاسمة والرمية الثلاثية التي فازت بالمباراة في أوكلاند. إنها تعتبر أول مبارزة كلاسيكية بين اللاعبين الحائزين على جائزة MVP المتعددة - على الرغم من أن وحش منطقة الخليج لم يتخرج بعد إلى طفرته الحالية. بعد تلك المباراة، خاض ليبرون و دواين ويد وكريس بوش وكوري معركة "تجاوز الرجال السود لبعضهم البعض في المجاملات" الرائعة دائمًا.
تتحدث أشهر يونيو الأربعة الماضية عن نفسها. يعتبر كل من كافز و ووريورز الفريقين الوحيدين اللذين لعبا ضد بعضهما البعض للفوز بالبطولة أربع مرات متتالية في أي رياضة أمريكية كبرى. فاز غولدن ستايت باثنتين من ثلاث، ودعا كيفن دورانت، الحائز على جائزة MVP سابقًا، إلى الانضمام، وإذا اعتنى بالأمور هذا الأسبوع، فقد يعود إلى أوكلاند في نهاية هذا الأسبوع مع لقبه الثالث في أربع سنوات - وجائزة أفضل لاعب في النهائيات الأولى في مسيرة كوري.
يعود فريق كافالييرز إلى كليفلاند في سلسلة يجب أن تكون متعادلة. والفوز على غولدن ستايت في أربع من المباريات الخمس القادمة هو حلم بعيد المنال. إنه جيمس، أفضل لاعب (مثل ويلت)، ضد أفضل فريق بلا منازع في الدوري منذ ما يقرب من نصف العقد الماضي (مثل راسل وسيلتكس). الصعب يستغرق يومًا والمستحيل يستغرق أسبوعًا. جيمس، في معظم الحالات، يجعل المستحيل يبدو وكأنه يوم ثلاثاء عادي. لكن ثقل هذه المسؤولية أصبح واضحًا تمامًا في مقطع واحد - عندما اكتشف ليبرون أن فريق كافز لا يزال لديه وقت مستقطع متبقي في نهاية الوقت الأصلي في المباراة الأولى.
سواء أحببت ليبرون أو كرهته، كان الإحباط غير مريح للمشاهدة. إنه، أكثر من أي شخص آخر في الدوري، يفهم قيمة الحصول على أي ميزة إضافية على ووريورز. إنهم أفعى، يخنقون الفرق بحركة الكرة، والأيدي السريعة في الدفاع وتدفق مستمر من الرميات الثلاثية. ولكن بين الحين والآخر، سينزلق ووريورز، مما يسمح لفريق بالهروب من قبضة لعبهم الزاحف. عرف جيمس أن هذه كانت المباراة. العالم كله يعرف ذلك أيضًا.
وقد أضاع كليفلاند الأمر بأخطاء كانت خارجة عن سيطرته وداخلة فيها. هكذا شعر تشامبرلين ضد سلتكس. وصلت أربع سلاسل بين تشامبرلين ورسل إلى المباراة السابعة. فاز راسل وبوسطن بالمباريات الأربع جميعها - بفارق تسع نقاط إجمالاً. راسل مثالي بنتيجة 10-0 في المباراة السابعة في مسيرته الأسطورية.
يلعب اللاعبون الثانويون تقليديًا بشكل أفضل على أرضهم. ولكن إذا كان كليفلاند سيجعلها سلسلة على الأقل، فإن ليبرون يعرف تمامًا ما عرفه راسل وتشامبرلين - أن الإحصائيات القياسية لا تعني شيئًا في خضم اللحظة. وأنه لم يفز أي لاعب على الإطلاق بلقب بدون جهد جماعي.
في ليلة الأربعاء، سيلعب كليفلاند وكأن موسمه معلق على المحك - لأنه كذلك. وسيدخل غولدن ستايت إلى كويكن لونز أرينا وهو يعلم أنه يمكنه توجيه ضربة قوية قد تترك ليبرون متخلفًا عن الركب بشكل فعال. لذا إما أن يقوم فريق كافالييرز بإجراء تعديلات على مداورته ومخططاته الدفاعية ويجدوا نسبة أفضل من النطاق ثلاثي النقاط أو أن فريق ووريورز سيعود إلى منطقة الخليج، حاملاً الكأس معه، دون الحاجة إلى إلغاء خطط وجبة الإفطار المتأخرة يوم السبت.